Τι προσδιορίζεται;
Η εξέταση αυτή μετρά το επίπεδο της ρετινόλης στο αίμα· ρετινόλη είναι η αρχική μορφή της βιταμίνης Α στα ζώα. Η βιταμίνη Α είναι μια σημαντική θρεπτική ουσία, απαραίτητη για την υγιή όραση, την ανάπτυξη και την ακεραιότητα του δέρματος, τον σχηματισμό των οστών, την ανοσολογική λειτουργία και την εμβρυϊκή ανάπτυξη. Απαιτείται για την ανάπτυξη των φωτοϋποδοχέων στα μάτια και τη διατήρηση της εσωτερικής επιφάνειας των ματιών, καθώς και άλλων βλεννώδων μεμβρανών. Η έλλειψη της βιταμίνης Α μπορεί να καταστρέψει τη νυχτερινή όραση, να προκαλέσει βλάβη στα μάτια και σε σοβαρές περιπτώσεις να προκαλέσει τύφλωση. Οξεία ή χρόνια περίσσεια συγκέντρωσης της βιταμίνης Α μπορεί να είναι τοξική, να προκαλέσει μια σειρά συμπτωμάτων και μερικές φορές να προκαλέσει γενετικά προβλήματα.

Το σώμα δεν μπορεί να φτιάξει βιταμίνη Α και πρέπει να βασίζεται στις διατροφικές πηγές της βιταμίνης. Οι πηγές κρέατος προσφέρουν βιταμίνη Α (σε μορφή ρετινόλης), ενώ τα φρούτα και τα λαχανικά προσφέρουν καροτίνη (ουσία που μετατρέπεται σε βιταμίνη Α στο ήπαρ). Η βιταμίνη Α αποθηκεύεται στο ήπαρ και σε λιπώδεις ιστούς (είναι λιποδιαλυτή) και για αυτό οι υγιείς ενήλικες έχουν απόθεμα βιταμίνης Α έως και ένα έτος. Το σώμα διατηρεί μία σχετικά σταθερή συγκέντρωση βιταμίνης Α στο αίμα μέσω ενός συστήματος ανατροφοδότησης που απελευθερώνει βιταμίνη Α από τις αποθήκες όταν χρειάζεται και αυξάνει ή μειώνει την ικανότητα απορρόφησης της βιταμίνης από τις τροφές.

Έλλειψη της βιταμίνης Α συμβαίνει σπάνια στα βιομηχανικά κράτη όπως στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, είναι όμως ένα μεγάλο πρόβλημα υγείας σε πολλά αναπτυσσόμενα κράτη όπου ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων τρέφεται με ελλιπείς ποσότητες. Ένα από τα πρώτα σημάδια έλλειψης της βιταμίνης είναι η νυχτερινή τύφλωση. Σε μία ανασκόπηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τα έτη 1995-2005, περί της έλλειψης βιταμίνης Α σε πληθυσμούς αυξημένου κινδύνου, εκτιμήθηκε ότι η νυχτερινή τύφλωση είχε προσβάλλει περίπου 5 εκατομμύρια παιδιά προσχολικής ηλικίας και κοντά στα 10 εκατομμύρια έγκυες γυναίκες. Επιπροσθέτως, υπολογίστηκε ότι και άλλα 190 εκατομμύρια παιδιά προσχολικής ηλικίας και 19 εκατομμύρια έγκυες γυναίκες βρίσκονταν σε κίνδυνο έλλειψης της βιταμίνης Α, με χαμηλά επίπεδα ρετινόλης γεγονός που αντικατοπτρίζει την ανεπαρκή πρόσληψη της βιταμίνης.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ελλείψεις της βιταμίνης Α εμφανίζονται κυρίως σε άτομα με κακή διατροφή, με διαταραχές δυσαπορόφησης όπως η κοιλιοκάκη, η κυστική ίνωση ή η χρόνια παγκρεατίτιδα καθώς και σε ηλικιωμένους και άτομα που πάσχουν από αλκοολισμό και ηπατική νόσο.

Η τοξικότητα από βιταμίνη Α οφείλεται πρωταρχικώς στην κατάχρηση συμπληρωμάτων της βιταμίνης. Ωστόσο, μπορεί να προκληθεί από δίαιτα που περιλαμβάνει μεγάλη ποσότητα τροφίμων πλούσιων σε βιταμίνη Α, όπως είναι το συκώτι.

Πώς λαμβάνεται το δείγμα για την εξέταση;

Δείγμα αίματος λαμβάνεται με σύριγγα από μια φλέβα του χεριού.

ΣΗΜΕΙΩΣΗ: Αν η υποβολή σε ιατρικές εξετάσεις προκαλούν σε εσάς ή στους δικούς σας ανησυχία, ενόχληση ή δυσκολία στη διαχείριση της κατάστασης, μπορείτε να διαβάσετε ένα ή περισσότερα από τα παρακάτω άρθρα: Coping with Test Pain, Discomfort and Anxiety (Αντιμετωπίζοντας τον πόνο της εξέτασης, τη δυσφορία και το άγχος), Tips on Blood Testing (Μικρές συμβουλές για τις εξετάσεις αίματος), Tips to Help Children through Their Medical Tests (Μικρές συμβουλές για να βοηθήσετε τα παιδιά να ανταπεξέλθουν στις ιατρικές εξετάσεις τους), και Tips to Help the Elderly through Their Medical Tests (Μικρές συμβουλές για να βοηθήσετε τους ηλικιωμένους να ανταπεξέλθουν στις ιατρικές εξετάσεις τους). Ένα ακόμη άρθρο, το FollowThatSample(Παρακολουθήστε αυτό το δείγμα), δίνει μια ιδέα για τη συλλογή και την επεξεργασία ενός δείγματος αίματος και φαρυγγικού επιχρίσματος.

Χρειάζεται κάποια προετοιμασία για την εξασφάλιση της ποιότητας του δείγματος;
Απαιτείται νηστεία και όχι κατανάλωση αλκοόλ 24 ώρες πριν τη λήψη του δείγματος.