Πώς χρησιμοποιείται;
Η εξέταση για τη βιταμίνη Α βοηθά στη διάγνωση της έλλειψης της βιταμίνης σε άτομα με συγκεκριμένα συμπτώματα, όπως είναι η νυχτερινή τύφλωση, ή σε άτομα με ασθένειες εντερικής δυσαπορρόφησης θρεπτικών συστατικών. Η εξέταση χρησιμοποιείται επίσης για την ανίχνευση των τοξικών επιπέδων της βιταμίνης Α που οφείλονται σε κατάποση μεγάλης ποσότητας της βιταμίνης.

Πότε ζητείται;
Η εξέταση της βιταμίνης Α ζητείται όταν ένα άτομο εμφανίζει συμπτώματα που υποδηλώνουν έλλειψη της βιταμίνης Α ή εάν γενικά πάσχει από υποσιτισμό. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• Νυχτερινή τύφλωση 
• Ξηρά μάτια, δέρμα και μαλλιά
• Έλκη και βλάβες στον κερατοειδή χιτώνα, το εξωτερικό στρώμα του μπροστινού μέρους του ματιού που καλύπτει την ίριδα και την κόρη
• Πάχυνση και βλάβες του δέρματος
• Γκριζωπά σημάδια στο εσωτερικό του ματιού (σημάδια του Bitot)
• Συχνές μολύνσεις
• Αναιμία

Η εξέταση μπορεί να ζητηθεί εάν ένα άτομο πάσχει από ασθένεια που παρακολουθηθούν τα επίπεδα της βιταμίνης Α. Η εξέταση μπορεί να επαναλαμβάνεται ώστε να επιβεβαιώνεται ότι ο ασθενής λαμβάνει επαρκή βιταμίνη Α. Μερικές ασθένειες που σχετίζονται με την ανεπαρκή απορρόφηση της βιταμίνης είναι οι εξής:

• Κοιλιοκάκη
• Σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου
• Νόσος του Crohn

Η εξέταση εκτελείται επίσης όταν ένα άτομο έχει συμπτώματα που υποδηλώνουν τοξικότητα της βιταμίνης Α και το ιατρικό του ιστορικό υποδηλώνει σταθερότητα στην κατανάλωση τροφίμων ή συμπληρωμάτων που περιέχουν τη βιταμίνη. Μερικά συμπτώματα σχετιζόμενα με την τοξικότητα της βιταμίνης Α είναι τα εξής:

• Πονοκέφαλος
• Ναυτία και εμετός
• Διπλή ή θολή όραση
• Κόπωση
• Αδυναμία
• Ίλιγγος
• Κρίσεις
• Ευερεθιστότητα
• Μυϊκός πόνος
• Πόνος στα οστά και στις αρθρώσεις
• Απώλεια βάρους
• Τριχόπτωση
• Ξηρότητα σε βλεννογόνους
• Φαγούρα
• Ρωγμές (ραγάδες) στις γωνίες του στόματος
• Φλεγμονή της γλώσσας (γλωσσίτιδα)

Τι σημαίνει το αποτέλεσμα της εξέτασης;
Τα φυσιολογικά επίπεδα βιταμίνης Α δείχνουν ότι το άτομο έχει επαρκή βιταμίνη Α αλλά δεν δείχνουν τι ποσότητα υπάρχει στα αποθέματα. Το σώμα θα διατηρήσει τη βιταμίνη στο αίμα σε ένα σχετικά σταθερό επίπεδο μέχρις ότου οι αποθήκες να εξαντληθούν. Τα χαμηλά επίπεδα βιταμίνης Α δείχνουν ότι όλα τα αποθέματα έχουν εξαντληθεί και το άτομο είναι ανεπάρκεια στη βιταμίνη.

Το υψηλό επίπεδο της βιταμίνης Α συνήθως υποδηλώνει ότι έχουν αδειάσει οι αποθήκες της βιταμίνης και  κατά συνέπεια κυκλοφορεί στο αίμα υπερβολική ποσότητα τους η οποία μπορεί να εγκατασταθεί σε άλλο ιστό, προκαλώντας τοξικότητα.

Τι άλλο πρέπει να γνωρίζω;
Ένα άτομο με ελάχιστη αποθηλευμένη ποσότητα βιταμίνης Α  μπορεί να έχει οριακή αλλά επαρκή βιταμίνη έως ότου εμφανίσει μια ασθένεια ή άλλη κατάσταση, όπως η εγκυμοσύνη, που αυξάνει τις απαιτήσεις του οργανισμού. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που η νυχτερινή τύφλωση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης είναι κοινή πάθηση σε πολλές περιοχές του κόσμου.

Τρώγοντας υπερβολικές ποσότητες τροφίμων με β-καροτένιο, όπως τα καρότα, μπορεί να αποκτήσει το δέρμα πορτοκαλοκίτρινο χρώμα αλλά αυτή δεν είναι αιτία τοξικότητας βιταμίνης Α. Όταν υπάρχει αρκετή ποσότητα της βιταμίνης ο οργανισμός δεν μετατρέπει το β-καροτένιο σε βιταμίνη Α.