Τι εξετάζεται;
Το τεστ Παπανικολάου είναι μία εξέταση που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση μη φυσιολογικών ή δυνητικά μη φυσιολογικών κυττάρων από τον κόλπο και τον τράχηλο της μήτρας. Είναι μία εξέταση ρουτίνας για τις γυναίκες κατά την οποία μπορεί να προσδιοριστούν προ-καρκινικές αλλοιώσεις ώστε αυτές να αντιμετωπισθούν εύκολα και πρώιμα προτού εξελιχθούν σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Διάφορα βακτήρια, μύκητες και ιογενείς μολύνσεις της μήτρας μπορούν επίσης να ανιχνευθούν με αυτή την εξέταση.
 
Πώς συλλέγεται το δείγμα για την εξέταση;
Η συμβατική μέθοδος δειγματοληψίας συνίσταται στη λήψη κυττάρων της περιοχής του τραχήλου της μήτρας με ξύλινη «σπάτουλα», μπατονέτα ή βουρτσάκι και στην τοποθέτησή τους σε γυάλινο πλακάκι. Σχετικά νεώτερες μέθοδοι είναι διαθέσιμες οι οποίες βασίζονται στη κυτταρολογία υγρής φάσεως και αποτελούν τροποποιήσεις των συμβατικών μεθόδων του τεστ Παπανικολάου (Thin prep liquid based cytology). Το δείγμα συλλέγεται όπως προαναφέρθηκε, ωστόσο δεν τοποθετείται απ’ ευθείας πάνω σε αντικειμενοφόρο πλάκα, αλλά σε ένα ειδικό συντηρητικό υγρό. Στη συνέχεια αυτό το εναιώρημα κυττάρων τοποθετείται αυτόματα με τον κατάλληλο εξοπλισμό σε αντικειμενοφόρο πλάκα χωρίς να υπάρχει αλληλεπικάλυψη των κυττάρων, γίνεται χρώση και εξετάζεται στο μικροσκόπιο.

ΣΗΜΕΙΩΣΗ: Αν οι ιατρικές εξετάσεις για εσάς ή κάποιον που ενδιαφέρεστε σας προξενεί άγχος, ντροπή ή δεν το χειρίζεστε όπως θα έπρεπε, θα μπορούσατε να διαβάσετε ένα ή περισσότερα από το επόμενα άρθρα: Πώς να αντιμετωπίσετε τον πόνο, την δυσφορία και το άγχος των εργαστηριακών εξετάσεων, Τρόποι να διευκολυνθούν τα παιδιά στις εργαστηριακές τους εξετάσεις, Τρόποι να διευκολυνθούν οι ηλικιωμένοι στις εργαστηριακές τους εξετάσεις. 
 
Είναι αναγκαία κάποια προετοιμασία για την εξέταση ώστε να διασφαλιστεί η ποιότητα του δείγματος;
Μπορεί να σας δοθεί εντολή να μην κάνετε ντους ή μπάνιο σε μπανιέρα για 24 ώρες πριν γίνει το τεστ Παπανικολάου. Επίσης, μπορεί να σας ζητηθεί η αποχή από τη σεξουαλική επαφή για 24 έως 48 ώρες πριν γίνει η εξέταση. Μην χρησιμοποιήσετε οποιαδήποτε κολπική κρέμα ή αφρό για 48 ώρες πριν από την εξέταση και μην προγραμματίσετε να κάνετε τεστ Παπανικολάου κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεώς σας.