Τι προσδιορίζεται;
Η εξέταση για τοξοπλάσμωση γίνεται για τον εντοπισμό και τη διάγνωση μιας τρέχουσας ή παρελθούσας λοίμωξης από Toxoplasma gondii. Το Τ. gondii είναι ένα μικροσκοπικό παράσιτο το οποίο μολύνει τις γάτες και είναι δυνατό να βρεθεί στο έδαφος. Στους περισσότερους υγιείς ανθρώπους, η μόλυνση μπορεί να είναι είτε ασυμπτωματική, είτε να προκαλέσει ασθένεια που μοιάζει με μια ήπια γρίπη. Όταν όμως μια έγκυος γυναίκα μολυνθεί και το παράσιτο προσβάλει το έμβρυο, ή όταν μολυνθεί ένα άτομο με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα,, ο μικροοργανισμός μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές.
Η λοίμωξη από το Τ. gondii είναι πολύ κοινή. Απαντάται σε όλο τον κόσμο και σε ορισμένες χώρες έχει μολυνθεί άνω του 95% του πληθυσμού. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) εκτιμά ότι περίπου το 23% του πληθυσμού, από 12 ετών και άνω έχει τοξοπλάσμωση. Το άτομο μπορεί να μολυνθεί μέσω της κατάποσης μολυσμένων τροφίμων ή νερού, ιδιαίτερα μετά την κατανάλωση ωμών ή μισοψημένων κρεάτων καθώς και από την επαφή μολυσμένης άμμου που χρησιμοποιείται από γάτες. Στο έμβρυο η μετάδοση γίνεται μέσω της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ενώ σπάνια μπορεί να μεταδοθεί κατά τη διάρκεια μεταμόσχευσης οργάνου ή μετάγγιση αίματος.
Ο τελικός ξενιστής για το Τ. gondii είναι οι άγριες και οικόσιτες γάτες. Μετά την μόλυνση τους λόγω βρώσης μολυσμένων πτηνών, τρωκτικών, ή μολυσμένου ωμού κρέατος, το Τ. gondii πολλαπλασιάζεται στον οργανισμό της γάτας και σχηματίζει αυγά, κλεισμένα σε προστατευτικά καλύμματα (ωοκύστες). Κατά τη διάρκεια μιας ενεργούς λοίμωξης, τα εκατομμύρια των μικροσκοπικών ωοκυστών απελευθερώνονται επί αρκετές εβδομάδες με τα κόπρανα της γάτας. Οι ωοκύστες γίνονται μολυσματικές μέσα σε μία-δύο μέρες και παραμένουν ζωντανές για αρκετούς μήνες. Σε όλες τις άλλες ομάδες ξενιστών, συμπεριλαμβανομένων και των ανθρώπων, το Τ. gondii ακολουθεί διαφορετικό κύκλο ζωής, καταλήγοντας μετά τη μόλυνση να εισχωρήσει στα κύτταρα διαφόρων οργάνων όπως μύες, εγκέφαλο και μάτια και να εναποθέσει ανενεργές κύστες. Το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή διατηρεί αυτές τις κύστεις σε αδρανή μορφή και προστατεύει το σώμα από περαιτέρω μόλυνση. Η λανθάνουσα φάση μπορεί να διαρκέσει για όλη τη ζωή του ξενιστή, εκτός εάν το ανοσοποιητικό σύστημα τεθεί σε κίνδυνο.
Η αρχική ή η εκ νέου ενεργοποίηση της λοίμωξης από Toxoplasma gondii μπορεί να προκαλέσει σημαντικές επιπλοκές και έντονα συμπτώματα σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως είναι οι ασθενείς που νοσούν από HIV/AIDS, σε άτομα που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία, που έχουν κάνει πρόσφατα σε μεταμόσχευση οργάνου, ή παίρνουν ανοσοκατασταλτικά φάρμακα. Η νόσος μπορεί να επηρεάσει το νευρικό σύστημα και τα μάτια, προκαλώντας πονοκεφάλους, σπασμούς, σύγχυση, πυρετό, εγκεφαλίτιδα, απώλεια συντονισμού και θολή όραση.
Όταν μια γυναίκα μολυνθεί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, υπάρχει πιθανότητα 30-40% να μολυνθεί και το έμβρυο. Αν η συγγενής λοίμωξη εμφανιστεί στα πρώτα στάδια της εγκυμοσύνης, μπορεί να προκαλέσει αποβολή ή να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές, όπως νοητική υστέρηση, επιληπτικές κρίσεις, τύφλωση και διόγκωση του ήπατος ή της σπλήνας του εμβρύου. Σε πολλές περιπτώσεις, κυρίως όταν η μόλυνση γίνεται σε προχωρημένο στάδιο εγκυμοσύνης, τα νεογνά δεν παρουσιάζουν κάποιο πρόβλημα αμέσως μετά τη γέννηση τους, αλλά εκδηλώνουν συμπτώματα, όπως σοβαρές οφθαλμικές λοιμώξεις, απώλεια ακοής και μαθησιακές δυσκολίες μερικά χρόνια αργότερα.
Πώς συλλέγεται το δείγμα;
Λαμβάνεται δείγμα αίματος μέσω μιας βελόνας που μπαίνει σε μία φλέβα στο χέρι. Σπάνια απαιτείται δείγμα εγκεφαλονωτιαίου υγρού (ΕΝΥ) από εξειδικευμένο γιατρό λαμβάνεται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται οσφυονωτιαία παρακέντηση, ή δείγμα αμνιακού υγρού, το οποίο συλλέγεται με αμνιοπαρακέντηση στην έγκυο.
ΣΗΜΕΙΩΣΗ: Εάν οι συγκεκριμένες ιατρικές εξετάσεις προκαλούν σε εσάς ή σε αγαπημένα σας πρόσωπα, αμηχανία, ή δυσκολία να διαχειριστείτε την κατάσταση σας, θα μπορούσατε να διαβάσετε ένα ή περισσότερα από τα παρακάτω άρθρα: CopingwithTestPain, Discomfort, andAnxiety(Αντιμετωπίζοντας τη δοκιμασία του πόνου, τη δυσφορία και το άγχος), TipsonBloodTesting(Μικρές συμβουλές για τις εξετάσεις αίματος), TipstoHelpChildrenthroughTheirMedicalTests(Σύντομες συμβουλές να βοηθήσετε τα παιδιά για την υποβολή τους σε ιατρικές εξετάσεις), και TipstoHelptheElderlythroughTheirMedicalTests(Σύντομες συμβουλές να βοηθήσετε τα ηλικιωμένα άτομα για την υποβολή τους σε ιατρικές εξετάσεις).
Ένα ακόμη άρθρο, το «Ακολουθήστε Αυτό Το Δείγμα» (FollowThatSample), παρέχει σύντομες πληροφορίες για τη συλλογή και την διαδικασία λήψης δείγματος αίματος και καλλιέργειας φαρυγγικού δείγματος.
Απαιτείται κάποια προετοιμασία ώστε να διασφαλιστεί η ποιότητα του δείγματος; Δεν είναι απαραίτητη καμία προετοιμασία για την εξέταση.
