Περισσότερες λεπτομέρειες

Μεταβολικό σύνδρομο: Πρόσθετες λεπτομέρειες

Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη που επιτρέπει στη γλυκόζη να μεταφερθεί στα κύτταρα των ιστών, όπου χρησιμοποιείται για την παραγωγή ενέργειας. Η ινσουλίνη παρακινεί στη συνέχεια το ήπαρ να αποθηκεύσει είτε την εναπομένουσα περίσσεια της γλυκόζης του αίματος ως γλυκογόνο (για τη βραχυπρόθεσμη αποθήκευση ενέργειας) και/είτε να το χρησιμοποιήσει για την παραγωγή των λιπαρών οξέων (το οποίο στη συνέχεια θα γίνει τριγλυκερίδια). στους  ασθενείς με αντίσταση στην ινσουλίνη απελευθερώνεται επιπλέον ινσουλίνη  από το πάγκρεας για να ξεπεραστεί η αντίσταση των κυττάρων των ιστών και να μπορέσει έτσι η γλυκόζη να εισέλθει στα κύτταρα. Η αντίσταση και η ανταπόκριση του οργανισμού στην αντίσταση της ινσουλίνης μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένες συγκεντρώσεις ινσουλίνης και γλυκόζης στην κυκλοφορία του αίματος. Με την πάροδο του χρόνου, τα αυξημένα επίπεδα της γλυκόζης μπορούν να βλάψουν τα αιμοφόρα αγγεία αλλά και όργανα όπως τα νεφρά. Τα αυξημένα επίπεδα της ινσουλίνης μπορούν να αυξήσουν την κατακράτηση του νατρίου από τους νεφρούς, με αποτέλεσμα την αύξηση της αρτηριακής πίεσης (η οποία μπορεί να οδηγήσει σε υπέρταση).

Το ήπαρ χρησιμοποιεί τα τριγλυκερίδια, τη χοληστερόλη, και τις πρωτεΐνες για να μετατρέψει παράγει τις λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας (VLDL) που είναι πλούσιες σε τριγλυκερίδια. Κατόπιν στην κυκλοφορία του αίματος, ένα ένζυμο απομακρύνει τα τριγλυκερίδια  από τις VLDL για τις μετατρέπει σε λιποπρωτεΐνες ενδιάμεσης πυκνότητας (IDL) και έπειτα παράγει τις λιποπρωτεϊνες χαμηλής πυκνότητας (LDL - «κακή» χοληστερόλη). Η LDLδεν είναι απόλυτα «κακή». Είναι ένα ουσιαστικό μέρος του μεταβολισμού των λιπιδίων και είναι απαραίτητη για την ακεραιότητα των τοιχωμάτων των κυττάρων καθώς και για την παραγωγή των φυλετικών ορμονών και των  στεροειδών. Ωστόσο, όταν η LDL είναι σε περίσσεια μπορεί να οξειδωθεί και να συσσωρευθεί, οδηγώντας τελικά σε εναπόθεση λίπους στα τοιχώματα των αρτηριών, σε σκλήρυνση, σε ουλές των αιμοφόρων αγγείων καθώς και σε  καρδιαγγειακές παθήσεις και θρόμβους στο αίμα.

Τα μόρια LDL είναι ετερογενή αφού παράγονται σε ποικίλα μεγέθη. Τα μικρά πυκνά μόρια LDL(sdLDL) πιστεύεται ότι είναι πιο επιρρεπή στην εναπόθεση της χοληστερόλη τους στα τοιχώματα των αρτηριών σε σχέση με τα μεγαλύτερα ομόλογά τους. Στα παχύσαρκα άτομα και/ ή σε ανθεκτικά στην ινσουλίνη ασθενείς, υπερβολικές ποσότητες της VLDL και των τριγλυκεριδίων παραμένουν στην κυκλοφορία του αίματος και έτσι οδηγούν σε αύξηση του αριθμού των παραγόμενων sdLDL. 

Η υψηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνη (HDL - η «καλή» χοληστερόλη) μεταφέρει συνήθως περίσσεια χοληστερόλης από τους ιστούς πίσω στο ήπαρ. Στο ήπαρ, η χοληστερίνη είτε ανακυκλώνεται για μελλοντική χρήση είτε εκκρίνεται στη χολή. Η αντίστροφη μεταφορά της HDL είναι ο μόνος τρόπος ώστε  τα κύτταρα να μπορέσουν  να απαλλαγούν από την περίσσεια χοληστερόλης. Αυτό  βοηθά στην προστασία των αρτηριών και, εάν υπάρχει αρκετή HDL, μπορεί ακόμα και να ανατραπεί η συσσώρευση των λιπαρών πλακών στις αρτηρίες. Όταν υπάρχουν υπερβολικές ποσότητες  της VLDL και των τριγλυκεριδίων, οι συγκεντρώσεις της HDL στο αίμα μειώνονται.