Εξετάσεις

Οι εξετάσεις του άνθρακα χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: αυτές για την έκθεση και την παρουσία του άνθρακα στο περιβάλλον και εκείνες για τη μόλυνση. Η εξέταση ρινικού επιχρίσματος, η οποία περιλαμβάνει λήψη επιχρίσματος από το εσωτερικό της μύτης και κατάλληλη καλλιέργεια του, μπορεί να αποκαλύψει την παρουσία των σπορίων, και συνεπώς την έκθεση, αλλά ένα θετικό τεστ δεν υποδεικνύει μόλυνση. Οι άνθρωποι είναι σχετικά ανθεκτικοί στις λοιμώξεις του άνθρακα και ο αριθμός των σπορίων που απαιτείται για να προκληθεί πνευμονικός άνθρακας ποικίλλει. Ακόμη το άτομο που εκτίθεται σε σπόρια δεν θα αρρωστήσει ωσότου αυτά βλαστήσουν, διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει έως και 60 ημέρες. Ως εκ τούτου, τα ρινικά επιχρίσματα δεν συνίστανται για την επιβεβαίωση της έκθεσης ή την παρακολούθηση της θεραπείας από άνθρακα.

Η διάγνωση της μόλυνσης του άνθρακα γίνεται με την καλλιέργεια του βακτηρίου, χρησιμοποιώντας ένα δείγμα κατάλληλο για τη μορφή της νόσου που υποπτευόμαστε, όπως αίμα, δερματικές αλλοιώσεις ή αναπνευστικές εκκρίσεις, ή με μέτρηση των αντισωμάτων στο αίμα. Για τον πνευμονικό άνθρακα, μπορεί επίσης να είναι ζητηθεί ακτινογραφία θώρακος, όπως και εξέταση εγκεφαλονωτιαίου υγρού, εάν υπάρχουν σημάδια μηνιγγίτιδας.

Η καλλιέργεια ενός δείγματος είτε από περιβαντολογική πηγή, είτε από ένα υγρό του σώματος, όπως το αίμα, μπορεί να διαρκέσει από αρκετές ώρες έως αρκετές ημέρες. Το δείγμα επωάζεται σε τεχνητά μέσα, όπου τα βακτήρια μπορούν να αναπτυχθούν (διαβάστε περισσότερα σχετικά με την καλλιέργεια αίματος). Στη συνέχεια εκτελούνται συμβατικές βιοχημικές εξετάσεις για να ταυτοποιηθεί το βακτήριο και τεστ ευαισθησίας για την επιλογή του καλύτερου αντιβιοτικού για την θεραπεία.

Μπορεί επίσης να προσδιοριστεί το DΝΑ του άνθρακα στο αίμα και να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα της καλλιέργειας. Εξαιτίας του περιστατικού του 2001, υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για τη γρήγορη ανίχνευσή του μετά από έκθεση και μόλυνση από άνθρακα. Άλλες εξετάσεις εξελίσσονται έχοντας αυτό κατά νου.