Ενδείξεις και συμπτώματα

Ο βάκιλος του άνθρακα μολύνει και παράγει τοξίνες που μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα άμεσα και να προκαλέσουν τοπικό οίδημα. Τα τρία είδη της μόλυνσης ποικίλλουν στα συμπτώματα και τις προγνώσεις τους:

• Ο δερματικός άνθρακας είναι η πιο κοινή μορφή και συνήθως προκαλείται από το βακτήριο που εισέρχεται από ένα κόψιμο ή μια αμυχή στο δέρμα, όπως μπορεί να συμβεί από την επαφή με το μολυσμένο κρέας, τρίχωμα ή δέρμα. Η περίοδος επώασης είναι από 1 έως 12 ημέρες. Η μόλυνση αρχίζει ως ένα οίδημα που μοιάζει με τσίμπημα εντόμου και μέσα σε λίγες μέρες εξελίσσεται σε ένα ανώδυνο έλκος με μια μαύρη περιοχή στο κέντρο. Οι κοντινοί λεμφαδένες μπορεί να διογκωθούν. Περίπου το 20% των περιπτώσεων χωρίς θεραπεία οδηγείται σε θάνατο, αλλά αυτό είναι σπάνιο αν ο ασθενής λαμβάνει αντιμικροβιακή θεραπεία. 
• Ο πνευμονικός άνθρακας είναι η πιο θανατηφόρα μορφή και προκαλείται από την εισπνοή σπορίων. Η περίοδος επώασης πιστεύεται ότι είναι γενικά από 1 έως 7 ημέρες, αλλά μπορεί να κυμαίνεται μέχρι και 60 ημέρες. Υπάρχουν δύο στάδια της μόλυνσης. Τα αρχικά συμπτώματα μοιάζουν με αυτά μιας ιογενής νόσου του αναπνευστικού, όπως πονόλαιμος, ήπιος πυρετός, μυϊκοί πόνοι, μη παραγωγικός βήχας,και αίσθημα κακουχίας. Το πρώτο στάδιο μπορεί να διαρκέσει από ώρες έως λίγες ημέρες και το μολυσμένο άτομο μπορεί προσωρινά να αρχίσει να αισθάνεται κάπως καλύτερα. Το δεύτερο στάδιο μπορεί να αναπτυχθεί ξαφνικά, με συμπτώματα όπως δυσκολία στην αναπνοή, υψηλό πυρετό, σοκ, μηνιγγίτιδα, πόνο στο στήθος και αναπνευστική ανεπάρκεια. Το ποσοστό θνησιμότητας είναι υψηλό, περίπου 75% μετά από την έναρξη των συμπτωμάτων, ακόμη και με ιατρική περίθαλψη, συμπεριλαμβανομένων των αντιβιοτικών. 
• Ο γαστρεντερικός άνθρακας, που προκαλείται από την κατανάλωση ωμού ή μισοψημένου μολυσμένου κρέατος και έχει περίοδο επώασης από 1 έως 7 ημέρες. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν σοβαρή κοιλιακή δυσφορία και πυρετό. Τα συμπτώματα μπορεί να περιορίζονται είτε γύρω από το φάρυγγα, με αλλοιώσεις στη βάση της γλώσσας, πονόλαιμο, πυρετό, και διόγκωση των λεμφαδένων, είτε στα κατώτερα έντερα, με ναυτία, απώλεια όρεξης, έμετο και πυρετό, που ακολουθείται από κοιλιακό πόνο, αιμόπτυση και αιματηρή διάρροια. Το ποσοστό θνησιμότητας είναι από 25% έως 60%.