• Για την παρακολούθηση της εξέλιξης της λοίμωξης HIV,
• Για την καθοδήγηση των συστάσεων για θεραπεία, και
• Την πρόγνωση της μελλοντικής πορείας της λοίμωξης HIV.

Οι ενδείξεις δείχνουν ότι η διατήρηση του ιικού φορτίου σε όσο το δυνατόν χαμηλότερα επίπεδα για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ελαττώνει τις επιπλοκές της λοίμωξης HIV και επιμηκύνει τη ζωή.
Οι κατευθυντήριες οδηγίες της των δημοσίων υπηρεσιών υγείας δηλώνουν ότι θα πρέπει να επιδιώκεται η θεραπεία για ασυμπτωματικά άτομα με λοίμωξη HIV που έχουν ιικά φορτία μεγαλύτερα των 30.000 αντιγράφων ανά χιλιοστόλιτρο αίματος χρησιμοποιώντας την τεχνική του διακλαδιζόμενου DNA (branched DNA), ή περισσότερα από 55.000 αντίγραφα χρησιμοποιώντας την τεχνική της RT - PCR.
Υπάρχουν αρκετές μέθοδοι για τον έλεγχο του ιικού φορτίου. Τα αποτελέσματα δεν είναι ισοδύναμα και έτσι είναι σημαντικό να χρησιμοποιείται η ίδια μέθοδος κάθε φορά.

[Back to top]

Πότε ζητείται; Μια εξέταση ιικού φορτίου ζητείται όταν ένας ασθενής διαγιγνώσκεται για πρώτη φορά με HIV. Το αποτέλεσμα της εξέτασης λειτουργεί ως μέτρηση αναφοράς που δείχνει πόσο ενεργά πολλαπλασιάζεται ο ιός virus και αν χρειάζεται άμεση θεραπεία.
Αν και όταν ξεκινήσει η θεραπεία ο ιατρός σας θα πρέπει να ζητήσει μα εξέταση ιικού φορτίου και μέτρηση του αριθμού των CD 4 κυττάρων περίπου δύο με οκτώ εβδομάδες μετά την έναρξη της θεραπείας για να εκτιμηθεί αν η θεραπεία είναι αποτελεσματική. Για την παρακολούθηση της μακροχρόνιας θεραπείας, ο ιατρός σας θα ζητήσει εξετάσεις ιικού φορτίου και αριθμού CD 4 κυττάρων σχεδόν κάθε τρεις έως έξι μήνες. 

Τι σημαίνει το αποτέλεσμα της εξέτασης;
Οι εξετάσεις ιικού φορτίου αναφέρονται ως ο αριθμός αντιγράφων HIV σε χιλιοστόλιτρο αίματος. Αν η μέτρηση του ιικού φορτίου είναι υψηλή, δείχνει ότι ο HIV αναπαράγεται και ότι η νόσος πιθανά θα εξελιχθεί γρηγορότερα από όταν το ιικό φορτίο είναι χαμηλό. Υψηλό ιικό φορτίο μπορεί να είναι μεταξύ 5.000 και 10.000 αντιγράφων και μπορέι να φθάσει το ένα εκατομμύριο ή και περισσότερο.
Χαμηλό ιικό φορτίο είναι συνήθως μεταξύ 200 και 500 αντιγράφων ανάλογα με το είδος της τεχνικής. Το αποτέλεσμα αυτό δείχνει ότι ο HIV δεν αναπαράγεται ενεργά και ότι ο κίνδυνος προόδου της νόσου είναι χαμηλός.
Αποτέλεσμα  ιικού φορτίου που αναγράφει «μη ανιχνεύσιμο» δεν σημαίνει ότι έχετε θεραπευθεί. Μπορεί να σημαίνει ότι το επίπεδο του ιού HIV στο αίμα σας είναι κάτω από τον ουδό που απαιτείται για την ανίχνευση αυτής της εξέτασης.  Άλλες τεχνικές υπερ-ευαίσθητες που μπορούν να μετρήσουν τόσο λίγα όσο 20 με 40 αντίγραφα σε ένα χιλιοστόλιτρο  αίματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για επιβεβαίωση.
Αν δεν παίρνετε τα φάρμακά σας σύμφωνα με τις οδηγίες του ιατρού σας, το ιικό φορτίο σας δεν θα πέσει τόσο σημαντικά όσο αν παίρνετε τα φάρμακά σας έγκαιρα.
Η μεταβολή του ιικού φορτίου είναι επίσης πολύ σημαντική μέτρηση. Αυξανόμενος αριθμός δείχνει λοίμωξη που χειροτερεύει, ενώ ελαττούμενος αριθμός σημαίνει βελτίωση και καταστολή της λοίμωξης HIV.
Ένα μη μολυσμένο άτομο θα πρέπει να μην έχει κυκλοφορούντα ιό HIV στο αίμα του ή της και επομένως αρνητικό ή μη ανιχνεύσιμο ιικό φορτίο. 

[Back to top]

Τι άλλο πρέπει να γνωρίζω;
Ο έλεγχος του ιικού φορτίου δεν θα πρέπει να χρησιμοποιείται για τη διάγνωση του HIV. Η εξέταση των αντισωμάτων του HIV προτιμώμενη εξέταση επιλογής για αυτό.
Η εξέταση ιικού φορτίου με τη μέθοδο της PCR είναι απίστευτα ευαίσθητη, πράγμα που μπορέι να δώσει ψευδώς θετικά αποτελέσματα.