Τι είναι?

Ο καρκίνος είναι μια ανεξέλεγκτη αύξηση ανώμαλων κυττάρων που σχηματίζουν όγκους, προκαλούν βλάβες στους φυσιολογικούς ιστούς και τελικά εξαπλώνονται (μετάσταση). Οι περισσότεροι παγκρεατικοί καρκίνοι (95%) αναπτύσσονται στους παγκρεατικούς πόρους και μερικές φορές στα ενζυμοπαραγωγικά κύτταρα της εξωκρινούς μοίρας του παγκρέατος. Οι ενδοκρινείς παγκρεατικοί όγκοι είναι λιγότερο επιθετικοί από τους εξωκρινείς όγκους και εμφανίζονται σπανιότερα. Αυτοί μπορεί να είναι καλοήθεις όγκοι που δεν κάνουν μεταστάσεις π.χ. ινσουλινώματα είτε κακοήθεις οι οποίοι περιλαμβάνουν μία ομάδα καρκίνων που ονομάζεται καρκίνοι κυττάρων νησίδων παγκρέατος.

Αυτοί συχνά ανιχνεύονται νωρίτερα από τους εξωκρινείς καρκίνους επειδή τείνουν να παράγουν υπερβολικές ποσότητες των ορμονών ινσουλίνης και γλυκαγόνης.

Επειδή αυτοί είναι πιο συχνοί και επιθετικοί το υπόλοιπο της συζήτησης επικεντρώνεται στους εξωκρινείς καρκίνους. Δυστυχώς, αυτοί οι καρκίνοι είναι δύσκολο ν’ανιχνευτούν σε πρόωρο στάδιο. Δεδομένου ότι το πάγκρεας είναι βαθιά στο σώμα, οι όγκοι που αναπτύσσονται δεν είναι ορατοί ή αισθητοί κατά την κλινική εξέταση γι’αυτό από τη στιγμή που τα συμπτώματα αναπτύσσονται ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί και πέρα του παγκρέατος. Μια εξαίρεση είναι η νεοπλασματική επεξεργασία επί της δευτέρας μοίρας του δωδεκαδαχτύλου η οποία σχηματίζεται εκεί που το πάγκρεας και ο χοληδόχος πόρος εισρέουν στο δωδεκαδάκτυλο.

Δεδομένου ότι η νεοπλασματική επεξεργασία επί της δευτέρας μοίρας του δωδεκαδαχτύλου εμποδίζει συχνά την ροή της χολής από το χοληδόχο πόρο και προκαλεί ίκτερο έχει έτσι τη δυνατότητα να ανιχνεύεται νωρίτερα από τους περισσότερους εξωκρινείς καρκίνους.

Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρία το 2010 43.140 Αμερικανοί θα διαγνωστούν με καρκίνο του παγκρέατος και 36.800 θα πεθάνουν. Είναι η τέταρτη κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο στις ΗΠΑ επειδή μόνο το 10% των (παγκρεατικών) καρκίνων εντοπίζονται στο πάγκρεας κατά τη στιγμή της διάγνωσης.