Τι είναι το πάγκρεας;

Το πάγκρεας είναι ένα στενό, επίπεδο όργανο, περίπου έξι ίντσες σε μήκος, με κεφαλή, σώμα και ουρά. Βρίσκεται κάτω από το ήπαρ (συκώτι), μεταξύ του στομάχου και της σπονδυλικής στήλης και η κεφαλή του συνδέεται με το δωδεκαδάκτυλο. Εσωτερικά του παγκρέατος, μικροί αγωγοί (σωλήνες) τροφοδοτούν το μεγαλύτερο παγκρεατικό σωλήνα με υγρά, που παράγονται στο πάγκρεας. Αυτός ο μεγαλύτερος σωλήνας μεταφέρει τα υγρά αυτά κατά μήκος του παγκρέατος, από την ουρά προς την κεφαλή και από εκεί μέσα στο δωδεκαδάκτυλο. Επίσης, ο κοινός χοληφόρος πόρος διασχίζει την κεφαλή του παγκρέατος, μεταφέροντας χολή από το συκώτι και τη χοληδόχο κύστη στο λεπτό έντερο. Ο χοληφόρος πόρος και ο παγκρεατικός πόρος ενώνονται συνήθως αμέσως πριν την είσοδο στο δωδεκαδάκτυλο και έτσι έχουν ένα κοινό άνοιγμα στο λεπτό έντερο.

Το πάγκρεας αποτελείται από δύο είδη ιστών:
Εξωκρινή μοίρα - που παράγει ισχυρές πρωτεΐνες ώστε να πέψουν τα λίπη, τις πρωτεΐνες και τους υδατάνθρακες. Φυσιολογικά, τα ένζυμα παράγονται και μεταφέρονται σε ανενεργό μορφή στο δωδεκαδάκτυλο, όπου ενεργοποιούνται όταν χρειάζεται. Οι εξωκρινείς ιστοί παράγουν και εκκρίνουν διττανθρακικά που εξουδετερώνουν τα οξέα του στόμαχου, επιτρέποντας έτσι την ενεργοποίηση των παγκρεατικών ενζύμων.

Ενδοκρινή μοίρα - που παράγει τις ορμόνες ινσουλίνη και γλυκαγόνη, που απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος. Οι ορμόνες αυτές ρυθμίζουν τη μεταφορά της γλυκόζης στα κύτταρα του σώματος και είναι κρίσιμες για τη διατήρηση των φυσιολογικών επιπέδων γλυκόζης και την παραγωγή ενέργειας.