Τι είναι ο καρκίνος των όρχεων;

Ο καρκίνος των όρχεων είναι μία ανώμαλη, ανεξέλεγκτη αύξηση των κυττάρων, τα οποία σχηματίζουν όγκο σε έναν ή και στους δύο όρχεις.Οι άντρες έχουν δύο όρχεις(γονάδες), οι οποίοι βρίσκονται στο όσχεο, έναν σάκο χαλαρού δέρματος που βρίσκεται κάτωθεν και στη βάση του πέους. Έχοντας περίπου το μέγεθος μπάλας του γκόλφ, οι όρχεις είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή σπέρματος και ανδρικών ορμονών (κυρίως τεστοστερόνης) και σχετίζονται με την ανάπτυξη των αναπαραγωγικών οργάνων και τη διαδικασία ωρίμανσης του ενήλικου αρσενικού.

Ο καρκίνος των όρχεων είναι ο πλέον κοινός καρκίνος στους άντρες ηλικίας 20 με 35 ετών. Σύμφωνα με τηνΑμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία (American Cancer Society), περίπου 8.500 άντρες διαγιγνώσκονται με καρκίνο των όρχεων στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο, και περίπου 350 πεθαίνουν από αυτόν. Οι Καυκάσιοι άντρες έχουν υψηλότερο κίνδυνο από εκείνους με Αφρικανική, Ισπανική ή Ασιατική καταγωγή, αν και η αιτία του αυξημένου κινδύνου δεν είναι γνωστή.Άλλους παράγοντες κινδύνου αποτελούν οι μη έκπτωτοι όρχεις (κρυψορχία), η δυσγενεσία των γονάδων (ανώμαλη ανάπτυξη των όρχεων), το σύνδρομο Klinefelter (μία διαταραχή των φυλετικών χρωμοσωμάτων) και το οικογενειακό ή προσωπικό ιστορικό καρκίνου των όρχεων.Τα άτομα τα οποία χειρίζονται φυτοφάρμακα, εργάζονται σε βυρσοδεψία, είναι ανθρακωρύχοι, εργάζονται σε πετρελαιοπηγές ή είναι θετικά στον ιό HIVφαίνεται να έχουν υψηλότερο κίνδυνο.

Οι όγκοι των γεννητικών κυττάρων αντιπροσωπεύουν περίπου το 94% των καρκίνων των όρχεων. Αυτό το είδος καρκίνων διακρίνεται σε δύο ομάδες, τα σεμινώματα (30%) και τα μη σεμινώματα (70%). Οι σεμινωματώδεις όγκοι είναι λιγότερο επιθετικοί, τείνουν να αναπτύσσονται αργά και συνήθως δεν παρουσιάζουν μεταστάσεις. Τα μη σεμινώματα έχουν τέσσερις τύπους: όγκοι του λεκιθικού ασκού, τερατώματα, εμβρυϊκά καρκινώματα και χοριοκαρκινώματα. Συνήθως εμφανίζονται κατά τη νεανική ηλικία και αναπτύσσονται και εξαπλώνονται γρηγορότερα από τα σεμινώματα.

Περίπου το 4-5% των συνολικών (και το 20% των παιδικών) καρκίνων των όρχεων είναι στρωματικοί όγκοι, που σχηματίζονται στους ιστούς που στηρίζουν τους όρχεις. Δεδομένου ότι αυτός ο ιστός επίσης παράγει ορμόνες, αυτοί οι όγκοι πιθανόν να εκκρίνουν οιστραδιόλη, έναν τύπο της γυναικείας ορμόνης οιστρογόνο που μπορεί να είναι υπεύθυνη για τη γυναικομαστία στους άντρες.

Ενώ ο καρκίνος των όρχεων είναι μία από τις πλέον ιάσιμες μορφές καρκίνου, με ποσοστό θεραπείας που ξεπερνά το 90%, οι περισσότεροι τύποι μπορεί να εξαπλωθούν εάν δεν ελεχθούν εισβάλλοντας και καταστρέφοντας τον άλλο όρχι και κάνοντας μετάσταση στους λεμφαδένες ή άλλα όργανα του σώματος, όπως είναι οι πνεύμονες.Η πρόωρη ανίχνευση και θεραπεία είναι κρίσιμη για ένα ευνοϊκό αποτέλεσμα.