Σημεία και Συμπτώματα

Γενικά ο υποσιτισμός εξελίσσεται αργά, σε χρονικό βάθος μηνών ή ετών. Όταν τα αποθέματα των θρεπτικών ουσιών στο σώμα εξαντληθούν, αρχίζουν να συμβαίνουν αλλαγές σε κυτταρικό επίπεδο, επηρεάζοντας τις βιοχημικές διαδικασίες και μειώνοντας την ικανότητα του σώματος να καταπολεμά τις λοιμώξεις. Με την πάροδο του χρόνου αρχίζουν να εμφανίζονται πολλά συμπτώματα όπως τα εξής:

· Καθυστερημένη ανάπτυξη, φούσκωμα στην κοιλιά, νωθρότητα (στα παιδιά).

·         Αναιμία.

·         Απώλεια βάρους, μειωμένη μυϊκή μάζα και αδυναμία.

·         Ξηρό φολιδωτό δέρμα.

·         Οίδημα.

·         Εύθραυστα, αραιά μαλλιά.

·         Εύθραυστα και κακοσχηματησμένα νύχια.

·         Χρόνια διάρροια.

·         Αργή επούλωση των πληγών.

·         Πόνος στα οστά και στις αρθρώσεις.

·         Ψυχικές αλλαγές, όπως σύγχυση και ευερεθιστότητα.

·         Βρογχοκήλη.

Συγκεκριμένες ελλείψεις θρεπτικών συστατικών μπορεί να προκαλέσουν αντίστοιχα συμπτώματα. Για παράδειγμα, η ανεπάρκεια βιταμίνης Β12 μπορεί να οδηγήσει σε μυρμήγκιασμα, μούδιασμα, και αίσθημα κάψιματος στα χέρια και τα πόδια (λόγω βλάβης των νεύρων). Η έλλειψη της βιταμίνης Α μπορεί να προκαλέσει νυχτερινή τύφλωση και αυξημένη ευαισθησία στο φως. Η έλλειψη της βιταμίνης D μπορεί να προκαλέσει πόνο στα οστά, παραμόρφωση ή οστεομαλάκυνση. Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων εξαρτάται από την ένταση και τη διάρκεια της ανεπάρκειας. Ορισμένες όμως μεταβολές στα οστά και τα νεύρα μπορεί να μην είναι αναστρέψιμες.